Otto Dix. Allegorische Figuren

Geprägt durch die Lektüre von Friedrich Nietzsche, der das Leben als zirkulären Prozess verstand, nimmt Otto Dix das Werden und Vergehen in zahlreichen Arbeiten in sein Blickfeld. Häufig nutzt er dafür die Darstellung unterschiedlicher Lebensalter, die er einander gegenüberstellt. Zugespitzt wird das Thema in dem großformatigen Hauptwerk »Triumph des Todes«.
Hier sind vom Kleinkind bis zur Greisin alle Lebensstufen in einem Bild vertreten. Während das Baby krabbelnd die sprießenden Blumen bis ins Detail betrachtet, zeigt sich am rechten Bildrand ein Liebespaar mit glühenden Wangen. Zu ihren Füßen kauert ein blinder Krüppel mit seinem treuen vierbeinigen Begleiter. Beide richten den Blick hinauf zu der Gestalt, die sich dem Geschehen bedrohlich nähert: der Tod. Auf der linken Seite des Gemäldes trotzt ein bewaffneter Soldat mit festem Blick der gerippehaften Gestalt, wohingegen die buckelige Alte sich gar vor ihr zu verbeugen scheint. Das Zentrum der Komposition bildet der bekrönte Sensenmann, der dem:der Betrachter:in direkt in die Augen sieht. In dem Gemälde entwickelt Dix eine Vielzahl von Bezügen zwischen den Dargestellten. Durch den Augenkontakt von Tod und Bildbetrachtenden geht er über den Bildraum hinaus.

Die 1912 in Estland geborene Tamara Danischewski wird mit 16 Jahren an der berühmten Tanzschule von Mary Wigman in Dresden aufgenommen. Mit den Lehreinrichtungen von Wigman und Gret Palucca zählt Dresden damals zu den Hochburgen des modernen Ausdruckstanzes. Die Tänzerinnen sind Teil des lokalen Künstlerlebens. So begegnen sich auch Dix und Danischewski. Dix, der ein leidenschaftlicher Tänzer ist, porträtiert mit Anita Berber eine weitere Wigman-Schülerin. Allerdings können die Darstellungen zweier Frauen nicht gegensätzlicher sein. Während die skandalträchtige Berber als geheimnisvoll-verführerische Frau in flammenden Rottönen festgehalten wird, gibt Dix die junge Danischewski geradezu jungfräulich wieder. Sie trägt ein hochgeschlossenes dunklgraues Samtkleid. Die blonden Locken sind ordentlich aus dem lächelnden Gesicht frisiert. Die über dem Bauch verschränkten Hände, die eine weiße Lilie umfassen, verstärken diesen Eindruck zusätzlich: Die Blume, auch Madonnen-Lilie genannt, steht für Reinheit und Keuschheit.
Die Schriftstellerin und Enkelin von Tamara Danischewski Nina Jäckle hat die Erinnerungen ihrer Großmutter an die Begegnungen mit Otto Dix in einer frei erfundenen Biografie verarbeitet. Sie ist 2017 unter dem Titel »Stillhalten« erschienen. »Stillhalten« erschienen. »Stillhalten« erschienen.

Otto und Martha Dix sind fasziniert, als sie Anita Berber 1925 bei einem Auftritt in Düsseldorf sehen. Das Ehepaar tanzt selbst leidenschaftlich gern, aber was die berühmt-berüchtigte Berber auf der Bühne zeigt, gleicht einer Revolution des modernen Tanzes. Viele Zeitgenossen sind schockiert von der kompletten und völlig ungenierten Nacktheit ihrer Darbietungen. Hinzu kommt der ausschweifende Lebensstil: Drogen, Alkohol, Bisexualität und zahlreiche weitere Tabubrüche handeln Anita Berber den Ruf als Bürgerschreck der Weimarer Republik ein. Nur wenige erkennen den ästhetischen Gehalt ihrer Vorstellungen. Sie bringt das Hässliche und die Abgründe des menschlichen Daseins ungeschönt auf die Tanzbühne und täuscht in Stücken wie »Kokain« oder »Morphium« nicht nur einen rauschhaften Zustand vor, sondern verkörpert ihn durch und durch. Damit fängt sie die Schattenseiten einer ganzen Epoche ein.
Dass Dix dieser kompromisslose Blick auf die Welt beeindruckt, ist naheliegend. Auch Anita Berber porträtiert er in seiner charakteristisch schonungslosen Weise. Der Körper einer schönen 26-Jährigen zeichnet sich unter dem roten eng anliegenden Kleid ab. Hinter dem stark geschminkten Gesicht scheinen jedoch die Spuren ihres ausschweifenden Lebens deutlich hervor. Die S-Kurve ihres Körpers und die langen krallenartigen Hände verstärken die erotische Haltung, mit der die Tänzerin den Betrachter:innen begegnet. Den Blick richtet sie in die Ferne, sodass wir sie ungeniert beäugen können. Die Faszination, die von ihr ausgeht, hält sie am Leben und ruiniert sie zugleich. Drei Jahre, nachdem das Porträt entstanden ist, stirbt Anita Berber im Alter von nur 29 Jahren.

»Ich stehe vor der Landschaft wie eine Kuh« – mit diesem Zitat drückt Otto Dix sein Unbehagen aus, als er sich nach dem Umzug an den Bodensee im September 1936 mit gänzlich neuen Motiven konfrontiert sieht. Bis dahin war er ein wahrer Großstadtmensch, der in den wilden 1920er-Jahren in Dresden, Düsseldorf und Berlin gelebt hat. Aufgrund der Entlassung aus dem Lehramt an der Dresdner Akademie durch das nationalsozialistische Regime wandert er mit seiner Familie 1933 zunächst nach Randegg im Hegau aus, im Anschluss zieht die Familie in das neu errichtete Haus in Hemmenhofen.
Umgeben von der idyllischen Natur des Bodensees beginnt Dix, sich der Landschaft anzunähern. Bei »Liegender Akt vor Landschaft mit Blick vom Untersee« handelt es sich um eine großformatige Kohlezeichnung, in der Dix seine Liebe zum Akt und zur Darstellung des Menschen mit der Wiedergabe eines landschaftlichen Motivs (Blick nach Steckborn und auf den Säntis) kombiniert. Der nackte auf einem Tuch liegende Körper im Vordergrund scheint mit der Natur zu verschmelzen. Die Haltung und Handgeste der Liegenden erinnern an die Personifikation von Fluss- und Seegöttern, wie sie in zahlreichen Kunstwerken zu sehen ist.
Zu dieser Arbeit gibt es ein entsprechendes Gegenstück. Es zeigt eine am linken Bildrand ausgerichtete nackte Liegende vor der Landschaft des Untersees. Beide Werke werden als »Bodensee-Venus« betitelt. Drei Jahre, nachdem das Porträt entstanden ist, stirbt Anita Berber im Alter von nur 29 Jahren.

Der weibliche Körper ist für Dix eine nicht versiegende Inspirationsquelle. Er porträtiert Frauen jeden Alters und entwickelt in seinen Werken sehr unterschiedliche Abbilder des Weiblichen. Eine ganze Reihe von Bildern befasst sich mit der Mutter – Themen sind zum Beispiel die schwangere Frau, die Geburt oder die Darstellung der Mutter mit Kind. Jene Mütter, die Dix in seiner veristischen Phase Anfang der 1920er-Jahre malt, dokumentieren in schonungsloser Weise wirklichkeitsgetreu das Schicksal Tausender Arbeiterfrauen in der Weimarer Republik. Die Mehrheit von ihnen lebt in schwierigen bis hin zu ärmlichen Verhältnissen. Das Mutterglück ist häufig überschattet von Hunger, Krankheiten und Arbeitslosigkeit. Prostitution ist oftmals ein letzter Ausweg. Deutlich steigende Selbstmordraten sind Teil der sozialen Realität der »Goldenen Zwanziger« in Deutschland.
Dix macht es sich zur Aufgabe, diese dunklen Seiten in den Blick zu rücken. Seine Bilder von Kriegsveteranen, Dirnen, Lustmördern, Arbeiterkindern und verzweifelten Müttern sind ungeschönte Milieustudien. Sie zeigen die Zerrissenheit und Widersprüchlichkeit der damaligen Gesellschaft, die sich auch in den Weiblichkeitsmodellen spiegelt. Auf der einen Seite beginnt die emanzipierte, moderne Frau, sich ihren Platz zu erobern. Auf der anderen Seite gilt weiterhin die konservative Vorstellung, dass es das höchste Glück einer Frau sei, »Weib zu sein, einen Mann zu beglücken, ihren Kindern Mutter zu sein«.

Die Lithografie »Südlicher Matrose« zählt zu den über 40 Matrosenbildern von Otto Dix. Der Künstler befasst sich Anfang der 1920er-Jahre besonders intensiv mit diesem antibürgerlichen Männlichkeitsmodell.
In der Weimarer Republik beginnen sich die traditionellen Geschlechterrollen zu verändern. Gerade die finanzielle Notlage vieler Familien zwingt immer mehr Frauen, arbeiten zu gehen. Damit gerät die klassische Vorstellung des Mannes als Ernährer ins Wanken. Hinzu kommen zahlreiche weitere Entwicklungen, die zu neuen Geschlechtermodellen führen. Dix hält diesen grundlegenden gesellschaftlichen Wandel fest, indem er unterschiedliche Typen von Männern und Frauen in seinen Werken darstellt. Bei den Männern verkörpern zwei Figuren einen besonders starken Gegensatz: der Krüppel und der Matrose. Dabei steht der verletzte Männerkörper für die erlebten Gräuel des Ersten Weltkriegs und die damit verbundene Krise der Männlichkeit. Der Matrose hingegen symbolisiert den starken, freien und völlig unabhängigen Mann. Dies gilt auch mit Blick auf dessen sexuelle Potenz und Freizügigkeit. Wie beim »Südlichen Matrosen« folgen Dix' Seemänner einer gesellschaftlichen Klischeevorstellung. Er zeigt sie stets mit durchdringendem, nicht selten begierigem Blick und strotzend vor vermeintlicher Männlichkeit.

Im Jahr 1940 malt Otto Dix seine Tochter Nelly (1923–1955) als Flora. Das junge Mädchen wird zur Personifikation der Göttin des Frühlings und der Jugend. Der blühende Pfeifenstrauch und die Blüte in ihrer Hand verdeutlichen dies. Im Hintergrund blitzen eine grüne Wiese und der Bodensee auf. Dix macht sich seit dem Umzug 1936 von Dresden nach Hemmenhofen mit der Hegaulandschaft vertraut gemacht und nutzt sie zunehmend für allegorische und religiöse Darstellungen.
Die Figur der Flora geht zurück auf antike Überlieferungen. In der römischen Mythologie gilt sie als die Göttin der Blüte, der Jugend und des fröhlichen Lebensgenusses. In Darstellungen der vier Jahreszeiten verkörpert sie den Frühling. Als solche ist sie Teil einer Vorstellung vom ewigen Werden und Vergehen, wie es sich ebenso in den vier Lebensaltern des Menschen widerspiegelt. Auch Dix versteht Leben und Tod als Teil eines immerwährenden Kreislaufs und bringt dies in seinen Bildern zum Ausdruck. Charakteristisch ist, dass er eine alltägliche Situation bzw. eine reale Person – seine Tochter im blühenden Garten in Hemmenhofen – in einer jahrhundertealten Symbolik porträtiert.

Im »Selbstbildnis mit Jan« zeigt Dix sich auf den ersten Blick als Maler und als Vater des 1928 geborenen Sohns Jan. Auf den zweiten Blick erinnert die Komposition an Darstellungen des heiligen Christophorus, der das Christuskind und damit die Last der Welt auf seinen Schultern trägt.
Das Selbstbildnis an sich nimmt in den Arbeiten von Otto Dix einen wichtigen Stellenwert ein. In sämtlichen stilistischen und zeitlichen Phasen sowie in allen Gattungen und Techniken lassen sich Selbstporträts finden. Dabei schlüpft Dix in unterschiedliche Rollen: Er malt sich als Dandy, als Tänzer in eleganter Abendrobe, vom kreativen Rausch erfasst, mit derber, naiver Miene und später als vom Alter gezeichneter Mann. Ein verbindendes Merkmal seiner Selbstdarstellungen ist der durchdringende Blick, den er sich als »Augenmensch« zuschreibt. Zudem präsentiert er sich immer wieder als Künstler: im Malkittel an der Staffelei, im Atelier mit Aktmodell oder auch als heiliger Lukas, die Madonna zeichnend. In der eindeutigen Wiedergabe als Maler greift er auf eine Reihe von Vorbildern, wie etwa Dürer und Rembrandt, zurück. Dix setzt sich intensiv mit kunsthistorischen Traditionen auseinander. So interessiert ihn auch die Übertragung von christlicher Mythologie in zeitgenössische Malerei wie hier im »Selbstbildnis mit Jan«.