Anton Stankowski und das Design der konkreten Kunst

Leben und Werk von Anton Stankowski

»Vereinfachen, versachlichen und vermenschlichen, das sind die drei Antriebsfaktoren für meine Arbeit. Dabei ist das letzte, das Vermenschlichen, das Schwierigste.« In diesen Worten des gebürtigen Gelsenkircheners Anton Stankowski (1906–1998) kommen die Bestrebungen zusammen, die sein knapp sieben Jahrzehnte umspannendes künstlerisches Schaffen bestimmen. Die Fokussierung auf den Menschen ebenso wie die von Stankowski propagierte und gelebte Idee der Einheit von freier und angewandter Kunst wurzeln in den während der Ausbildungszeit angeeigneten Lehren und Anschauungen. Maßgeblich ist das von 1926 bis 1928 absolvierte Studium an der Essener Folkwangschule. Dort ist der Werbegrafiker Max Burchartz die prägende Gestalt. Er stand den konstruktivistischen Künstlerkreisen und insbesondere der niederländischen De-Stijl-Gruppe nahe. 

Bereits ab 1930, zur Zeit der Anstellung in der Züricher Werbeagentur von Max Dalang, versucht Stankowski sein visuelles Denken in einer – zunächst unvollständig gebliebenen – »Gestaltungsfibel« auf den Punkt zu bringen. In den Jahren in Zürich, in die auch die Heirat mit Else Hetzler fällt, macht er sich einen Namen als Erneuerer der Schweizer Plakatkunst. Durch die politischen Verhältnisse gezwungen, seine Wahlheimat zu verlassen, übersiedelt Stankowski 1938 nach Stuttgart, wo er im Jahr darauf mit der Gründung eines »Grafischen Ateliers« den Schritt in die Selbstständigkeit wagt. Nach acht Jahren Kriegsdienst und russischer Gefangenschaft kehrt er 1948 nach Stuttgart zurück. Damit beginnen nach der langen Unterbrechung des künstlerischen Schaffens fünf Jahrzehnte erfolgreicher Tätigkeit als Werbegrafiker und freier Künstler, als Fotograf und Entwerfer von Wand- und Platzgestaltungen im öffentlichen Raum.

Die Lehrtätigkeit als Gastdozent für Visuelle Kommunikation an der Hochschule für Gestaltung in Ulm seit 1964 gestattet es Stankowski, sein immenses Wissen an die nachfolgende Generation von Grafikdesigner:innen weiterzugeben. 1972 tritt Karl Duschek in das Grafikbüro ein. Er steigt schon bald darauf zum Geschäftsführer und Mitinhaber auf. In den späten Lebensjahren erfährt Stankowskis Schaffen die verdiente Würdigung durch Einzelausstellungen und die Verleihung von Ehrenpreisen, darunter das Bundesverdienstkreuz. Am 11. Dezember 1998 stirbt der Künstler in Esslingen am Neckar.

Ordnung, Harmonie und Progression

»Ästhetik ist Ordnung. Diese These mag angreifbar sein, aber für mich gilt sie.« Mit diesen Worten betont Anton Stankowski die herausragende Stellung der Kategorie der Ordnung in seinem Kunstverständnis. Das Streben nach Ordnung und Harmonie ist nach seiner Auffassung ein Grundbedürfnis des Menschen und Garant für das Funktionieren einer Gesellschaft. Kunst beziehungsweise künstlerische Gebrauchsgrafik, die Menschen erreichen und sie emotional vereinnahmen soll, muss demnach auf deren Ordnungs- und Harmoniesinn zielen. Auch das Wachstum in der Natur vollzieht sich aus der Sicht Stankowskis als geordneter, regelgeleiteter und damit harmonischer Prozess. Er sucht diesen unter dem Stichwort der »Progression« für seine Bildfindungen fruchtbar zu machen. Doch erkennt er in seiner Auseinandersetzung mit den streng strukturierten Gestaltungsmustern auch die Gefahr der Langeweile, die in allem Gesetzmäßigen und Gleichförmigen verborgen liegt. Zur Verlebendigung gewährt er fortan Chaos und Zufall, Subjektivität, Irrationalität und dem Unbewussten Zugang in seine Bildwelten – gleichwohl in kontrolliertem Maße.

Quadrate

Das Quadrat verkörpert für die konstruktivistisch-konkreten Kunstströmungen der 1920er-Jahre die geometrische Grundform schlechthin. Piet Mondrian etwa bedient sich des Quadrats für seine experimentellen Versuchsanordnungen ebenso wie Kasimir Malewitsch, für den es gleichsam den Nullpunkt einer neuen Kunst markiert. Kein Wunder, dass auch Anton Stankowski, der in jener Zeit seine entscheidende künstlerische Prägung erfährt, sich dem Quadrat zuwendet. Zeitlebens nutzt er es als in höchstem Maße reduzierte, gewissermaßen neutrale Elementarform, anhand derer er etwa die Wirkung der Farbe oder das Zusammenspiel von hellen und dunklen Flächen analysieren kann. Das Quadrat gestattet es ihm in idealer Weise, seine Gestaltungsprinzipien zu erproben, indem er es unter Anwendung mathematischer, serieller oder aber den Wachstumsprozessen der Natur abgeschauter Gesetzmäßigkeiten vervielfältigt, in unterschiedlichsten Formationen anordnet sowie zu flächigen oder räumlichen Gebilden fügt. Stankowski streckt oder zerteilt es und leitet so andere Formen wie Rechtecke oder Dreiecke aus ihm ab. Aber auch die pointierte, symbolhafte Aussagekraft des Quadrats setzt er gezielt ein. Dies bezeugt eindrücklich das 1974 von Stankowski entworfene Logo der Deutschen Bank.

Linien, Balken und Bänder

Bereits Ende der 1920er-Jahre – in der Zeit der Ausbildung an der Essener Folkwangschule und der Übersiedelung nach Zürich anlässlich seiner Tätigkeit für das Reklame-Atelier Max Dalang – widmet sich Anton Stankowski eingehend dem Bildelement der Linie. »Die Linie«, so der Künstler später, »ist das einfachste grafische Formelement. Durch gerade, waagrechte, senkrechte, parallele Anordnungen entstehen vielfältigste Empfindungen.« Je nachdem ob sie einzeln oder in der Gruppe, in paralleler oder scheinbar zufälliger Konstellation auftritt, ob sie vertikal, horizontal oder diagonal ausgerichtet ist, vermag die Linie unterschiedliche Effekte zu erzielen. Mit zunehmender Breite oder Länge mutiert sie zum Balken oder zum Band. Bekommt die Linie einen »Kopf«, wie Stankowski es nennt, wird sie zum Pfeil und damit zu einem Zeichen mit Verweischarakter. Linien können sich darüber hinaus zu raster- oder netzartigen Formationen fügen oder aber zu Umrissen zusammenschließen, sodass die so abgegrenzten Bereiche als Flächengebilde, geometrische Formen oder auch gegenständliche Motive aus dem Bildgrund hervortreten.

Diagonalen

Von Beginn seiner Tätigkeit als Werbegrafiker an, also ab Mitte der 1920er-Jahre, gesellt sich bei Anton Stankowski neben das Quadrat die Diagonale als wichtiges Gestaltungselement. Deren Wert als Innovation attestiert ihm noch ein halbes Jahrhundert später die Schweizer Künstlerkollegin Verena Loewensberg: »Er hat die Schräge ins Plakat gebracht.« Schon in sechs frühen Gemälden, die Stankowski um 1929/30 für eine geplante Ausstellung in Zürich gefertigt hat, erlangt die Diagonale in unterschiedlicher Varianten Gestalt. Den Hintergrund bildet das damals in den künstlerischen Strömungen vom Suprematismus über den Konstruktivismus und De Stijl bis hin zum Bauhaus allgegenwärtige Ringen um einen verbindlichen Formenkanon. Für Stankowski wird die Diagonale gleichsam zu einem seiner Markenzeichen, das sich in den späten 1950er-Jahren zusehends von der Vorherrschaft des Quadrats emanzipiert. Vielfach fällt ihr nun gar die Aufgabe zu, das Quadrat zu durchschneiden, es zu zerteilen und es so gleichsam zu dekonstruieren. Als eigenständige bildnerische Kompositionselemente treten die Schrägelemente fortan auch häufig in geschwaderartiger Formation auf. Dadurch erfährt der Effekt der Dynamisierung und räumlichen Öffnung eine deutliche Steigerung.