Bildnis der Tänzerin Anita Berber

Anita Berber verkörpert nicht nur eine bestimmte Zeit, sondern eine ganze Lebenseinstellung. Als skandalumwitterte Tänzerin und Schauspielerin, als Modell und Rebellin war sie seit dem Beginn des ersten Weltkrieges außerordentlich erfolgreich. In kürzester Zeit erreichte sie hohe Bekanntheit als Stilikone der Weimarer Republik. Sie widersetze sich den Regeln ihrer Zeit, lebte ausgelassen und zelebrierte den Exzess. Dies führte zu einem frühen Zusammenbruch, und sie verstarb bereits mit 29 Jahren. Ihr Drogen- und Alkoholkonsum, ihre sexuelle Freizügigkeit und ihre lasziven, zum Teil nackten, Tänze machten sie weithin berühmt und berüchtigt. Mit ihren Auftritten, etwa dem „Koreanischen Tanz“ oder dem „Tanz des Lasters, des Grauens und der Ekstase“, löste sie Skandale aus. Die Schrecken des Krieges beförderten in der Nachkriegszeit das Verlangen nach Leben und Amüsement. Im Kontext dieser Zeit rebellierte eine Generation von Frauen mit kurzen Haaren und einem ausschweifenden Lebensstil gegen etablierte Moralvorstellungen und die alten, militärisch-wilhelminischen Regeln. Anita Berber war ein ikonischer Ausdruck eines neuen Selbstverständnisses sowie eines selbstbewussten Frauenbildes dieser Zeit. Das Portrait, das Otto Dix angefertigt hat, zeigt sie in einem roten Kleid vor einem roten Hintergrund. Anita Berber hat wohl ursprünglich unbekleidet Modell gestanden, das Kleid wurde erst nachträglich eingefügt. Um sie vom Hintergrund abzusetzen, ist sie von einem leicht hellen, gelben Schein umgeben, der ihr eine Art Aura verleiht und sie von der unbestimmten Umgebung abhebt. Sie wird ohne Möbel, räumlichen Bezug, Attribut oder Accessoires dargestellt. Sie steht hier ganz für sich alleine. Mit dem blassen, stark geschminkten Gesicht und den krallenartigen Fingern wirkt das Portrait überzeichnet, überspitzt, beinahe grotesk wie eine Karikatur. Dieser Stil war typisch für Otto Dix. Anita Berbers Blick geht ins Leere und weicht dem Betrachter aus. Ihre Körperhaltung, im Kontrapost mit einem Stand- und einem Spielbein sowie eingeknickter Hüfte, betont ihre Figur und damit den erotischen Aspekt. Das leuchtende, fast aggressive Rot verstärkt diesen Eindruck. Otto Dix‘ Portrait von Anita Berber zeigt sie nicht, wie sie war, sondern, wie der Künstler sie gesehen hat. Schließlich gab es bereits zahlreiche Fotografien und Filme, auf denen ihr äußeres Erscheinungsbild für die Nachwelt festgehalten ist. Der Eindruck, den das Gemälde hinterlässt, ist der einer ausgezehrten, müden Frau, die älter wirkt, als sie tatsächlich geworden ist.